每个民族都有自己传统的饮食，日本料理就是日本人祖祖辈辈流传下来的独特的饮食方式。

传统的日本料理，其主要是米饭，副食是蔬菜和鱼鲜等。日本人认为：没有大米，什么菜都会变得大为逊色，日本人身体所需热量中有五分之一是从大米中摄取的。日本人是一个四面环海的岛国，渔业生产很发达。因此，在一百年以前，人们不大吃牲畜类，而主要靠吃鱼鲜，这是他们最容易获得的动物性蛋白源，此外，就是蔬菜，豆类制品等植物性蛋白。

日本料理素以清淡、少油为特点，日本人不喜欢吃高脂肪食物。因此，作菜不用或少用油，以生、烤、煮、以及煎为主。日本人非常喜欢吃胭制物，如酱菜之累，或是酱拌食品 。所谓腌制品，是把蔬菜拌上米糠、盐等作料，经特殊的发酵法加工而成。有泽腌、福神等，这些酱菜对日本人来说几乎是每天不可缺少的。此外，他们爱吃酱汤、酸梅之类的食品。

日本人的饮食，往往用分食制的办法。经常吃类似于中国的盖浇饭以及用鱼、醋、沿作成的寿司，紫菜卷饭团以及称之为ちらし的饭等。全家聚在矮脚小桌旁用餐，用筷，饭菜盛器基本上跟中国人一样，一般的说，日本人的早、中两餐比较简单，晚饭则比较讲究。许多工人、职员、学生中饭都在外面吃，有的带上一只饭盒装上饭、菜作为一顿午饭了，有的则在工矿企业或街上食堂用膳。战前，极大多数人外出做工、上学只能带上一个饭团，内夹点酸梅，就算是一餐，现在这种现象以看不到了。

日本的酒，主要是米酿的，度数一般为40度左右，饮时加温，名酒为清酒，现在饮啤酒为多。

大约一百年前开始，日本单一的和食式逐渐产生变化。从中国传入的中餐和欧洲传入的西餐越来越成为日本人所喜爱。发展到今天，日本一进入了一个杂食时代。他们在保持和风的同时，不断吸取新的饮食方式，越来越西洋话。表现在：吃米饭的人大大减少，而吃面包的人越来越多，1960年前，日本人每人每年吃大米为250斤，1963年为235斤，1976年减到172斤，到1980年，每年每人平均减到160斤，20年中下降36%。据报道，日本现在在吃面方面成风，方便面的销量已占据首位，每年生产方便面达43亿。

随着饮食的变化，方便食品、冷冻食品的供应量逐那增长，方便食品、冷冻食品不仅为双职工、独身职工所利用，也为一般家庭所利用。1981年冷冻食品的生产量达60万吨。在超级市场，冷冻食品销售量占很大比例，70年代中期以来，有关烹调、饮食方面的各种刊物、书籍、电视以及广播节目象雨后春笋般的涌现出来。

日本人认为：目前日本人的饮食方法大体上是正确的。现在日本人平均每天的营养摄取量为2500卡，从营养学的观点来看，是恰好，达到最佳状态。