日本政府追求“居者有其屋”的理想，为了让不同社会层次的民众都能住上和自己经济条件相适应的住房，采取了一种“保低放高”的政策。其内容是这样的：政府为中低收入者提供“廉租房”或优惠住房贷款，保证中低收入者从“能租得起房”向“能买得起房”过渡，而高收入者的住房问题则由市场解决。

这里所说的“廉租房”，首先是满足单亲母亲、残疾人和老年人的需要，其次才是提供给一些刚工作居住不稳定者或者就是带着一两个小孩的一些年轻夫妻。对于后者来说，这种“廉租房”现在也并不容易拿到，要到当地市政府等部门抽签排队等待。

需要指出的是，“廉租房”的房租并不是完全按照收入多寡收取，而是根据申请居住家庭每年提供的《收入报告书》为基础，再综合考虑房子所在位置、房子具有面积、房子兴建年数、房子具有的便利性等4个方面的“系数”计算出来的，比较繁琐。所以，它与中国所说的“廉租房”还不完全相同的，这种房子在日语里面称为“公营住宅”。

对于收入连续两年超过标准的家庭，地方政府可以命令居住者从公营住宅里面搬迁出去。因为这种住宅本身是为低收入者兴建的。如果居住者不肯搬迁的话，就要向居住者征收高额的违约金。

日本有些地方政府还对残疾人入居“廉租房”采取特别减免制度。比如东京都，就对持有一级以及二级《精神障害者保健福祉手帐》的精神病患者实施特别减免制度。

目前，日本大约有超过220万套的“廉租房”，占全部住宅的4.7%。还有一个特点是，在东京、大阪和名古屋三大城市，集中了日本50%以上“廉租房”。

应该看到，日本的“廉租房”为实现“居者有其屋”的理想做出了贡献，但存在的一些问题也让日本各级地方政府头疼不已。比如，“廉租房”内高龄居住者日益增多，他们之间的相互交流产生困难。有些居住者超过收入标准以后也不肯搬迁，结果使得应该能够居住“廉租房”的人要抽签等待。这些“廉租房”大多是日本经济高速成长期兴建的，现在已经进入到需要重新翻修的时候，让居住者暂时搬迁的时候，他们因为房租高而不同意搬迁。还有些居住者因为收入降低而拒绝支付房租。但是，“廉租房”的停车场都比较好，里面经常停着高级轿车，还可以看见养着高级宠物的人出出进进。因为“廉租房”是用百姓的税金兴建的，一些没有能够享受者便到当地政府抗议，说自己的税金被人家占了便宜。