1960年对日本来说，是一个非凡时代的开始。整个六十年代，日本每年经济增长率达到两位数，奠定了日本在今天世界的经济地位。然而，就在这一年，日本产业龙头丰田公司，却在以紧张的心情注视着太平洋对岸。

日本出口到美国的最初两台Toyopet。（日本新华侨报网图片）

这是因为，在洛杉矶等地，丰田公司的皇冠Toyopet轿车，已经开始小批量销售，正在接受顾客的检验。皇冠Toyopeto价格比当时美国流行的甲壳虫汽车高700美元，拥有当时十分先进的四缸发动机，使用了镀铬和漂亮的尾鳍。它是当时日本产品中的异类，有着为“日本制造”正名的责任。

说起来上个世纪六十年代初期，“日本制”代表的是廉价商品。二战使日本基础产业遭到灭顶之灾，但也留下了一样宝贵财富——日本军事主导型经济的解体和军队的退役，使社会获得具有一定教育水准，但工资又相对低廉的大批劳动力。这样，日本通过从国外进口资源，用相对廉价的劳力加工成产品，出口赚取加工的钱，从而在六十年代赢得了“世界工厂”的美誉，并且因此获得了高速发展。

不过，面对本地产品的竞争，日本产品不得不尽量压低技术指标和减少用料，以降低成本。如此一来，就难免“偷工减料”，“地摊货”的形象了。据说，六十年代欧美销售员在推销汽车时，如果遇到日本的竞争对手，会采取一种简单的方法来迅速获得客户——他们会把自己汽车的发动机盖子打开，“砰”地一声大力合上。然后走到日本汽车前，也把发动机盖打开，然后大力合上，这一次，为节省用料而结构单薄的日本汽车只会发出软塌塌的“啪唧”一声……

低端产品毕竟只能产生低端利润，逐渐发展起来的日本产业界开始窥伺国际高端市场。

丰田公司以皇冠汽车打入美国市场，可算是日本试图摆脱本国产品“地摊货”形象的一次重大努力。这型酷似中国红旗轿车的新车一反日本产品传统形象，在日本的销售情况和顾客反映也很好。日本厂商希望借此在美国建立日本汽车的品牌效应。

皇冠汽车1958年进入美国市场，但到1960年，总销售量也不过几百台。丰田的努力显然没获得足够回报。

焦急的丰田高层对该车在美国顾客中的评价进行调查，结果大吃一惊。且不说这种车Toyopet的名字在英语中很容易被误导向“宠物”之意，让顾客对该车形象产生错觉，在美国加利福尼亚，丰田的皇冠轿车居然成了造成堵车的罪魁祸首，这使它的名声受到极大影响而不能为顾客所接受。

在日本深受欢迎的车型，为何在美国得到这样的评价呢？原来，丰田皇冠在日本是作为东京地区的出租车。在市内运营中，它的高档气质，精美装修都使其得分不少。然而，在美国，一旦开上高速公路，丰田皇冠的问题就暴露无遗。日本工程师发现，在多山地路段的加利福尼亚高速公路上，丰田皇冠5，800马力的发动机根本就带不动这种三千磅重的大型轿车，很容易出现过热问题。原设计时速80英里的丰田皇冠，在这里实际只能跑出50英里。这个速度甚至低于美国高速公路的最低限速，使它深受诟病。

美国汽车专家这样评价丰田公司这种“打开美国市场的入场券”汽车 ——“马力不够高，价格却太高，而且造得象辆坦克……”

象坦克不是日本设计师的错，他们本来就是为了改变日本汽车偷工减料的形象而这样设计的，却没想到增加的重量使日本汽车脆弱的心脏不堪重负。

1960年底，丰田公司被迫宣布该型汽车全面退出美国市场。直到1964年，下一款丰田汽车才出现在美国市场上，这新的一型汽车的发动机达到了8，000马力，价格却只有1，730美元，远低于美国和欧洲同类产品。

重回老路，依靠低价取胜的日本汽车，这才算在美国站住了脚，而日本产品廉价低档的形象，自然没能改变。

当然，这已经成为一件往事。今天，回首这件往事，意味应该是无穷的。