记得20多年前准备前往日本留学的时候，我接受的第一个文化冲击就是给在日本的保证人购买礼物。当时，他提出希望买一些石刻或者木雕的小乌龟送给他。这可以做礼物吗？在中国，如果用乌龟作为礼物送人，和骂人几乎没有两样啊！我特意到北京友谊商店去问，售货小姐的回答是：“日本人购买礼物的忌讳与中国人是不同的。他们把乌龟看作是长寿的象征，因此喜欢把乌龟作为礼物。”原来如此！

到日本以后，开始有了从日本朋友那里接受礼物的事情。可是，让我不可思议的是，日本人每次送礼的时候，都是一边把礼物送过来，一边在嘴上说着：“这实在不是一个有意思的东西，只是表达我的一点心意。”奇怪，既然自己都觉得不是有意思的东西，为什么要拿来送人呢？后来才知道，这是日本人送礼时谦逊客套的一种表现。还有，最让人难过的是，日本人送礼后，按照他们的习俗，你必须当场打开，把礼物拿出来称赞一番。由于包装已坏，再想转手送人都不容易。哈哈，肯定有人说我这是典型的中国人的思维。

久居日本，时时体会到日本是一个“送礼天国”，需要送礼的季节、机会、人物太多了。这里面还有许多“忌讳”，稍不留意，就会闹出笑话来。这不，过了一月就是二月，2月14日的“情人节”，就是送礼的日子。据说，世界各地在这一天都是男人给女人送礼物，唯有日本，在这一天是只能女士给男人送巧克力，而男人要等到3月14日才能“还礼”给女士。我打听了多少次原因，都没有人能够说清楚这样做的缘起，但却说2月14日那天男人如果给女人送礼物就是犯“忌”。

还有，在日本送礼的时候，礼品盒要用硬纸绳捆绑，这种硬纸绳一般是5根一组，也有7根、9根的。我向售货小姐打听：为什么一定要这样？她的回答是日本人认为奇数是阳数，象征吉祥，偶数是阴数，象征凶事。因此，一般都用单数。这样，使用双数的硬纸绳打点礼品盒也是一“忌”。

有意思的是，这种硬纸绳分为红白和黑白两大类。红白表示吉祥喜庆，黑白表示凶事。记得我在横滨市立大学的指导教授曾经告诉我，室町幕府时代，日本和中国的贸易往来比较热络，当时从中国进口的商品箱子上都绑有红白两色的绳子。这在中国原来只是出口商品的标记，日本人却以为是吉利喜庆的象征，那以后的喜庆礼品的硬纸绳就改为红白两色，而非喜庆礼品就绑黑白两色的硬纸绳。老师特别叮嘱，这个由“历史误会”带来的习俗是不能搞错的，否则就是犯“忌”。

说起日本送礼中的“忌讳”，还真有不少。比如，对年长的人，不能送钟表、书包，因为那样做意味看不起人家，暗示人家应该多学习。给对方送礼不能送拖鞋、袜子，因为这存在着要把对方“踩在脚下”的寓意。我的一个朋友把北京奥运会的领带作为礼品送给日本朋友，结果是日本朋友告诉他：“在日本送人领带，就是让对方去自杀”。他还说，不仅领带不能送，项链也不能送。我估计日本许多男人因为民俗里有这一“忌”而节省了不少钱。

据说，日本还有这样的习俗，把蔬菜、鱼、鸡以及鲜花等作为礼品赠送的时候，只能送到主人的家门口。如果是送现金，一般都要装在信封里面，最忌讳直接用手递钱。而装钱的信封也都是有正反面的。为喜庆的事情送钱，要把纸币有人物的一面与信封正面相吻合，如果是为丧事送钱，就要把纸币有人物的一面面对信封的背面。此外，到医院探望病人的时候，不能送载在花盆里面的花，也不能送菊花，前者含有盼人早死的意味，后者是在葬仪上使用的。对于新娘子，不能赠送茶叶。中国有“嫁出去的闺女，泼出去的水”的俗语，日本有“嫁出去的闺女，泼出去的茶”的俗语，送新娘子茶叶，犹如叫新娘子从此不再回家一样。对新婚夫妇，还不能送厨房使用的刀具以及瓷器。刀具含有切断婚缘的意味，瓷器易碎，夫妻关系当然是越牢固越好，因此也就远离瓷器礼品。据说，梳子也是不能送的，在日文里面，梳子的发音是“苦”和“死”，显得很不吉利。遇到新店开张的时候，不能送大红颜色的花朵，因为这让人想起“火”——“火灾”的事情，自然无法接受。

如此诸多忌讳，缘于历史，流于习俗，通于心情，还真是不得不注意呢。