日本人曾经羞于承认艺伎，因为把茶馆酒肆里的“暧昧女人”当成国家门面，总觉得不那么光彩。现在的情况又如何呢？

明治维新前，中西君尾是京都“鱼品”茶肆的知名艺伎。恰巧，“维新派”的大藏大臣井上馨与幕府势力派的岛田左近同时看中了这个女人。一心想着井上馨的君尾，先是拒绝了岛田的求婚，但在井上馨的极力劝说下又答应嫁给岛田，为的是给井上馨做“间谍”，打探幕府势力的动向。最终，在君尾的情报指引下，“维新派”成功地杀掉了君尾的丈夫岛田左近。“勤王艺伎”成了日本明治维新史的佳话，却没人再提君尾“害死”丈夫之后怎样了。

但是，由于日本的艺伎一直是为达官贵人服务的，普通百姓难窥真容，所以日本民间对艺伎是有偏见的，他们为艺伎的存在感到难堪，尽管真正的艺伎是卖艺不卖身的。“英国人也喜欢让一群穿着传统服装的妓女代表他们的国家吗？”一位日本女人问道。

正因为如此，京都的艺伎人数从鼎盛时期的800多名减少到1965年的76名，到1978年时只剩下28名，在今年初又恢复到了40年来最多的100名，其中很多都是年轻新人。

近年来，在日本十多岁少女之间掀起的热潮就是想成为艺伎，其中好莱坞大片《艺伎回忆录》显然起到了推波助澜的作用。艺伎热的另一个动力就是互联网，艺伎们每天在研习传统艺术后，花一些时间上网写博客，或者与艺伎爱好者闲聊。人气最高的艺伎博客每天能吸引上千人次的浏览量。京都的艺伎坊也通过网络在全日本甚至全世界招募艺伎。

除了文化吸引，当艺伎赚钱也是日本女孩的主要意图。每名艺伎出席宴会的出场费大概在4万日元左右（约合2600元人民币），远好过日本的上班族。

20岁的美惠雏已接受艺伎职业训练3年了。她在幼儿时便展露出了舞蹈天分，京都好几家茶馆对她表现了高度兴趣，但她都拒绝了。最后在父亲的肯定和鼓励之下，美惠雏才下定决心进入这个世界。虽然很少与家人见面，与以前的同学也失去了联络，但她并不后悔。

美惠雏的一天是这样的：早上8时30分起床，吃少量的早餐后看报，因为有些客人会讨论时事；接下来几个小时，她练习三弦等乐器、歌曲、舞蹈、茶道及谈话礼貌；用过午餐，用将近1个小时化妆后，她穿上层层叠叠的和服，加上头饰及重达好几公斤的配件。

当艺伎，不但收入颇丰，还经常有机会与国际名人出双入对。《艺伎回忆录》中“小百合”的原型岩崎峰子就曾接待过英国女王伊丽莎白、菲利普亲王、查尔斯王子及美国总统福特、基辛格等人。

岩崎峰子认为伊丽莎白女王对艺伎不理不睬，还不吃艺伎们精心准备的饭菜。于是，岩崎峰子就故意在谈话间与菲利普亲王发生了几个亲昵的小动作，女王顿时气翻，并在当晚与菲利普亲王分床而睡。

《艺伎回忆录》虽然是传播艺伎文化的功臣，但岩崎峰子并不领情，还将小说作者高顿告上法庭：“我们圈子里绝对没有牺牲色相的事，艺伎馆可不是出卖肉体的藏污纳垢之所。”这会不会是网络时代的又一宗自我炒作呢？