最近我去了趟日本，途中经过一处施工道路，工地的前后路段都放了一个塑胶假人，摇着旗帜提醒往来车辆留意，就跟台湾常见的景象没两样。

当我靠近这些人偶，才发现这些是活生生的人。事实上，日本到处都在施工，每个工地的工人数比我在全球任何工地看到的都多，而且通常是年纪较大的男性。事实上，日本大部分的公共工程，似乎只为了让人民有工作可做，没有太多实质效用。不过，从另个角度来看，日本愿意支付较高代价，以确保年长者仍有收入，也算是用心良苦。

日本在1990年代“失落的十年”期间，因为问题源自日本政府的错误政策，没有理由要人民承担，因此企业裁员减福利的情况并不多见。

但这回全球金融危机的乱源来自国外，且多年来日本经济低迷，因此私人部门这次的裁员人数及减薪幅度是历来之最，日本政府大力推动基础建设，以减缓民间部门缩减资本支出的冲击，特别是在中高龄劳工方面。

近年大家对日本人的刻板印象是顺从和绝望，日本政府已经无可救药，政客耗费大部分的资源在枝微末节的琐事上面，干不出几件像样的大事，人民只有默默地承受。日本首相麻生太郎的民调满意度，比陈水扁最低迷时还糟。一位日本友人甚至提出预警，1930年代导致军国主义抬头，进而带领日本走向军事扩张之路的环境，与现在近似。

不过，日本人慢慢地用自己的方式走入21世纪，企业部门的重整，现金流量增加，提供企业扩张和进行创新。事实上，失落的十年反而让日本转型成全球绿色能源制度的领导者；在太阳能、节能汽车领域，日本都居领导地位。

日本经济仍处于重整阶段，但瘦身有成的企业变得更有效率，虽有不少中高龄劳工在路边摇着旗帜，但日本的基础建设及科技创新，仍有一定优势。