土偶是人形土制品，是日本绳纹时代的代表性遗物，所以土偶在日本十分名贵，被列为日本的国宝。它们虽然只是土人，但形态近似人形，躯体成板状，表情幼稚，且女性特征突出，所以有维纳斯的美名。

日本人对土偶情有独钟，各地出土的土偶形象不一，各有特色，所以也有很多好听的名字。除了绳文维纳斯之外，还有假面女神、遮光器土偶（戴护目镜的土偶）、心形土偶等。人们从这些名字上就可以判断出土的大致时间、地点和特征等。

遮光器土偶外观很像古代日本东北地区的神的形象，眼睛所戴的护目镜据说可以随光线伸缩，嘴上有过滤器，耳朵还有接收器，脑后四方形的装置很像天线，因此有不少人认为，土偶很有可能是到过日本的一种外星机器人，也有商家把想象的外星人玩偶做成土偶的形状。

据介绍，土偶模仿人形，主要是为了表现精灵或者神灵。土偶造型有点像现代艺术品，女性特征突出，人们由此推断土偶是当时的人们祈祷丰收和多产后代的产物。但大多数出土的土偶都是缺胳膊少腿的，完整的极为少见。因此也有专家推论，这些土偶是作为人的替身被埋藏起来，意为让土偶代替人类生病换取人自身的健康。还有一种说法认为，土偶多突出女性特征，所以又是生命诞生神秘性的体现，也代表了人们通过新生命的诞生而渴求人类永存的愿望。为此，也有人将土偶称为“生命的造型”。

另外，日本的科学家研究发现，土偶的制造是在八九百度的高温下连烧几十个小时烧成的，其硬度非常高，这种制作工艺甚至比现在某些技术还要高明。