在日语里，“做东西”这个词与“制造”的意思有很大不同。这个词更强调动手与经验性，包含不可言传的技术秘诀的意味。日本许多小学中学都设有“动手”教室。学生可在那里做木工、设计、绘画，甚至做陶器。日本政府以及舆论总是呼吁要重视“做东西”的传统。为了不让传统丧失，日本甚至建了一所 “做东西”大学。

在日本人看来，自己国家的产业竞争力很大程度来自于“做东西”。他们认为，这种生产是建立在师徒传承、长期现场工作的基础之上的。一位在中日之间做电子元件生意的中国人曾对笔者说，日本人使用的机器国内都有，但是我们却造不出日本那样精密的元件。日本人“做东西”的传统，本身就存在一种对创意的不懈追求和对产品精益求精的要求。

日本产业中的创意，不是凭空发明的，而是依靠组织力量、依靠代代传承与积累。在日本公司之中，存在一种集团文化，他们常常为了一件很小的事情展开充分讨论，集中大家的智慧。上世纪90年代初，丰田公司为了应对经济危机，关闭了生产线，但没有裁员，而是把富余的人员集中起来，让他们出主意，为公司节约开支。有的建议也许在别人看来微不足道，甚至有些可笑，但没有一个人会嘲笑这些意见。

在日本，不论学生俱乐部或是产业组织，其创意活动的基础是团体。日本的专家常常研究一个非常微小的题目，并为此竭其一生。他们个人的想法，往往最后都作为集体智慧表现出来。这种集团智慧，极大地增强了日本企业的国际竞争力。