日本七五三节这个节日，起源于七世纪的平安时代，到了江户时代时更普及到庶民之间。江户时代的大名（诸侯），最伤脑筋的是后裔问题，如果没有后裔，便会被幕府（德川将军）废名或灭门。只是，不知道为何，一般大名家的第一夫人即使有幸受孕，也罕得产下男婴，就算是顺利得嗣，通常也是虚弱多病，夭折例子很多。更糟糕的是，侧室经常也难逃这种恶运。所以家臣们总是得为了寻求门当户对的养子而奔波劳碌。民间也是一样。江户时代有句谚语：「孩子不到七岁，是神佛的子弟。」意思是说，孩子未满七岁之前，父母只是暂时代替神佛照顾孩子而已。所以七岁之前的孩子若是遭遇不幸，父母通常也不办理正式殡葬；另一方面，若是犯了罪，不但不必接受制裁，父母的罪也不会连累到孩子。

这是出于当时的社会，尤其是都市地区人口骤增，致使环境恶化，霍乱、流行性感冒蔓延猖獗，也没有现代医疗设备可以预防，加上时常遭逢天灾、饥馑，所以才会萌生上述的观念。江户时代的人口始终维持在一定数字上，增加缓慢，除了社会集体晚婚以外，幼儿早夭也是主要原因之一。正因为如此，孩子落地后，第七天有「七夜日」，满月时有「拜神社日」等习俗，都是祈求孩子能够顺利成长的惯例。这些惯例，一直沿袭到今日。

为了后裔，大名家跟庶民都如此煞费苦心了，将军家当然也不例外。德川家到了第三代家光将军时，后裔们的气派与风度都已经失去战国时代的粗犷与坚韧，家光又有同性恋的癖好，使得家光乳母春日局心力交瘁，忧心不已。家光到三十七岁时才幸得长子（第四代将军），四十一岁时，侧室产下次子（第五代将军）；长子生来就孱弱多病，家光只好将希望凝聚在次子身上。次子虚岁五岁时，家光便迫不及待地选了个吉日，为次子设宴庆贺，祈求他顺利长大成人。这个吉日，正是十一月十五日。“七五三节”也就这样传开到大名与庶民之间。