“和扇”中的“和”字表现的就是日本文化的一部分。我们都知道日本也称“大和民族”，许多带有日本特色的东西，名称中往往会有一个“和”字，比如“和歌”，是日本体裁的诗歌；“和服”，是日本风格的衣服。

关于和扇，历史有争论，日本人普遍相信的一种说法认为，它是比较地道的日本产物。日本的和扇就是中国人眼中的折扇。今天中国的折扇，特别是江南的檀香折扇，是工艺品出口创汇的一大热门，再早些则是文人墨客的典型形象。然而，支持和扇原产于日本的说法认为，折扇并非中国人发明，而是从东瀛进口的舶来品。汉代的班婕妤有“秋扇见弃”诗，但中国早期的扇子为羽毛、绢等制作的团扇，主要为贵族阶层使用，带有显示地位的意义，因而没有考虑到折叠功能。一些支持“日本原产说”的观点认为，日本早期的扇子，也是从中国传过去的，大约因为日本的空间狭小，文化上又精于工巧，平安时代逐渐发展出折叠样式，并在宋代重新通过高丽的贡品传回中国，使中国的扇子品种得到丰富。

日本早期的和扇称为桧扇，由薄片状的扇骨组成扇面，每根扇骨分离，合拢起来已经和今天的折扇很相似，但展开的时候形状并不完美。一些文献称，经过逐渐摸索，日本工匠在扇骨上覆盖贴纸，使扇面成为一体，才形成了后来的新式造型。和扇在日本不但是纳凉的工具，也成为日本文化的一个重要标志。和扇与腰带、提袋、木屐一样，是正规和服的一部分；茶道中，如果对方在你的面前横放一柄折扇，代表的就是一扇屏风，那是提醒你“茶还没好，不要伸手过屏风来取”。按照折扇原产日本的说法，尽管日本的和扇传入中国后，一度受到苏东坡等名士的青睐，但总的来说，无论在中国还是在日本，这种精致的小东西最初却更多的被中下层所接受。在日本，和扇成为日本式“扇子舞”的道具之一。不幸的是，日本式扇子舞恰恰有一些流派是古代“艳舞”的先驱，以和扇的忽开忽合造就若隐若现的诱惑。还有值得一提的是，儒雅斯文的扇子在古代日本却常与暴力联系在一起。日本的和扇，曾一度成为倭寇的兵器。据《明实录》记载，倭寇临阵，常以一人舞扇子在前，吸引明军注意力，而后“列蝴蝶阵，挥舞本国扇子为号，一人挥扇，众皆挥舞长刀，刀光闪闪”。所以说，无论古今，和扇在日本民族文化中都是重要的亮点。