距离中国农历五月初五的端午节还有些时日，东邻日本则已经开始享受了。每年5月初，日本都有一个全民族盛享的“黄金周”假期。就拿今年来说吧，4月29日是“昭和日”，5月1日是劳动节，2日是星期日，5月3日是“宪法日”，4日是“绿色节”，5日是“男孩节”，前后挪腾倒休，各个企业机构都要放假一个星期左右的。而这个“黄金周”最后一天就是5月5日的“男孩节”，它来源于中国的“端午节”。

中国的“端午节”什么时候传入日本的，还真的说不清楚。不是我说不清楚，是中日两国的学者们都还没有说清楚。其实，端午节在中国最早也只是一个避兵鬼、止病瘟的驱邪禳灾的节日，到后来才扩大为纪念屈原招魂包粽子的内容。在古代日本，五月被称为“斋月”，是插秧迎接田神的忌月。五月五日这一天，成年男人要全部下田耕作，女人则闭关家中“斋居”。日本这个固有的农事生产祭祀习俗，与中国传入的端午节习俗相复合，成为固定的节日。

翻翻尘封的日本文献，其中明确记载端午节的是《续日本后纪》，在仁明天皇承和六年(公元839年)五月条写着：“乙酉，是端午之节也。天皇御武德殿，观骑射。”不过，端午节最早在日本是属于“贵族俱乐部”享受的一个节日，通常只在皇宫内搞一些活动。进入江户时代以后，端午节“飞入寻常百姓家”，皇室、幕府、武士、庶民百姓都过这个节日了，粽子这玩艺也端到桌面上来。

说得再详细一点，日本的粽子是平安时代从中国传入的，当时在皇宫中过端午节时首先作为一种供品来使用，后来从关西地区传向全国。日本的粽子皮不像中国那样单调，而是有白茅、竹叶、蒿叶等等的。所以，日语里又称粽子为“茅卷”。

许多人知道，日本有一种“光秀粽子”，据说是战国时代群雄争霸，首领织田信长眼看着即将统一全国，谁料手下大将明智光秀叛变，功亏一篑。传闻明智光秀夺得天下后，久盼援军不到,心中焦急，把进献的粽子连皮带馅全部吞食。百姓知道后，认为此人缺乏沉稳的王者气概。果然光秀政权仅仅持续了十来天就倒台了，被后世嘲笑为“三天天下”。光秀当时吃的是用竹叶包的白粽子。其后，日本京都的糕点匠将其点心化，才有了今天的日本粽子。正因为这样，日本许多“和果子”店里面至今已经把粽子当作日本的传统糕点来销售了。

还需要提及的是日本江户时代，把用梗米做的粽子叫做“御所粽”、“内裹粽”，主要供皇宫和幕府食用，把用黏米做的粽子叫做“饴粽”。地方上还有把山茶花根烧成灰，放到黏米里面做成的粽子，叫做“朝比奈粽”。同时，日本还有根据粽子不同形状而叫的“锥粽”、“菱粽”、“筒粽”、“饰粽”、“秤锤棕”，盼望男孩子吃了以后健康成长的“百索粽”、“九子粽”等等。

与中国不同的是，日本在过端午节的时候，小男孩要玩一种“菖蒲打”的游戏。在日语里面，“菖蒲”与“尚武”是谐音，端午节也就渐渐成为一个尚武的节日，备受武士阶层的推崇。当时，家中有7岁以下男孩的，过端午节的时候都在户外立幡，装饰甲胄人形。以后又用鲤鱼旗代替了幡，借此希望男孩子有出息、能发迹，将来做到“鲤鱼跳龙门”。这种活动需要勇猛，对后代充满“力”的传承与希望，自然与男性有关，相对于三月三日女儿节，端午节就这样被日本人演变成为男孩子的节日了。1873年，日本明治政府宣布废除农历以后，端午节也就从农历的五月初五日改为公历5月5日。战后，日本政府把5月5日定为“男孩节”，作为一个全天放假的固定节日。

如今，“男孩节”已经成为日本大型连休“黄金周”最后一天的节日了。有男孩的家，要在屋顶或者室外悬挂出尼龙绸制作的颜色斑斓漂亮的“鲤鱼帜”。记得上个世纪90年代初期，我在日本留学并刚刚把儿子接到日本的那一年，不顾经济拮据的状态，买了一个市面上最大的“鲤鱼帜”。因为日本邻居说，越是悬挂大的“鲤鱼帜”，就说明这个家庭对男孩抱有的希望越大，男孩也会借此更加成长。还好，我今天已经如愿，儿子没有辜负父母的一片期望。话说回来，这一天，日本还有人家为男孩子购买身着古代盔甲的“武士人偶”和武士用具摆放，借此祝愿孩子们健康成长。

任何传统节日，如果不赋予时尚的元素，都是难以延续的。就说日本今年的“男孩节”吧，日本的商家、市民团体、政府部门、公共机构早早做了准备，要开展各种各样的活动。一些商家悄悄地拉开“商战”序幕。位于东京银座的松屋百货商场在一楼推出“战国武士巧克力”柜台，把孩子们喜欢的伊达政宗、武田信玄、直江兼续、上杉谦信等日本战国时代的武士人物形象做成巧克力出售。新宿高野店推出了“鲤鱼跳龙门”蛋糕。桂新堂、清月堂、果匠正庵等推出了粽子柜台。还有的商店针对5月9日就要到达的“母亲节”，推出“男孩节”给“母亲节”购买礼物柜台，估计这一天妈妈和儿子会在礼物上有一个“双赢”的。

在社会活动方面，爱媛县中央市警察署与三岛幼儿园67名孩子一起举办“祝贺男孩节和交通安全启发活动”，带着孩子们一边玩交通模型，一边讲解交通安全规则，深受孩子们欢迎。群马县太田市政府则在政府办公大楼举办“儿童音乐会”，让孩子们施展音乐的天赋。京都府内的一个市民团体通过网络宣传有关保护儿童权益的法令法规，还对一些单亲家庭给予支持，没有忘记关怀“弱势男孩”。

一位日本家庭主妇告诉我：“男孩节这一天，家中的女孩子会感到一些冷落的。如果家中就一个女孩子还好办，如果有个小哥哥或者小弟弟，就会感受强烈一些。3月3日女儿节的时候，家中要给女孩子买人偶摆放，但那是在室内过节。而5月5日的男孩节，就要把‘鲤鱼帜’悬挂出去，社会上也会有各种各样的活动，实际上是在室外过节。这种男女孩子节日时的差别，对孩子的性别成长会有影响的。”我追问她这样做到是好还是不好的时候，她双手一摊，无奈地说：“传统就是这个样子，还是让男人干男人的事情，女人干女人的事情吧。”

说完这些，我在想：中国的端午节啊，就这样被日本人活活地给“改造”了。但是，比起韩国来，这应该算是好的了。韩国硬是拿着中国的端午节到世界上去“申遗”，那是“明抢”啊，日本这充其量算是个“暗夺”。