日本食品给人的印象是比较安全，但实际上日本也经历了食品安全频发的时期。1953年，日本的“水俣病”震惊世界，“水俣病”这种因为饮用了被污染的水源而造成死亡和后遗症的公害病影响甚大，有关水俣病的诉讼在50几年后的今天还在进行当中。1955年，日本发生森永砒霜牛奶事件，造成12159人中毒，其中131名死亡。1968年的米糠油事件，中毒人数多达1283名，28名死亡。1960年代是日本经济高速成长时期，在这一时期日本的食品安全法律体系慢慢完善，尤其是1968年制定的《消费者保护基本法》，明确从重视生产者改为重视消费者。

目前在日本，食品安全管理有一个完整的法律体系，与食品有关的法律多达13个。即使如此，日本近些年来仍然发生过不少食品安全事故。尤其以2000年日本雪印乳品公司食物中毒和消费欺诈事件最为突出。通过从这类事故中吸取教训，日本的食品安全法律体系得以不断完善。据悉，自1995年以来，日本政府先后对《食品卫生法》进行了10多次修改。2003年，日本对《食品安全基本法》、《食品卫生法》等法律从立法宗旨到实施内容都做了较大的调整。修改后的《食品安全基本法》特别强调食品业者有义务“从农场到餐桌”的各阶段都采取确保食品安全的措施。在政府以检查和许可方式对食品质量进行监督的同时，食品业者在资材的流通、使用，农产品、食品的加工，进口和流通环节也采取了防止危害发生的措施，并成为自己的责任和自觉自愿的行为。同样，修改后的《食品卫生法》也将立法宗旨从“确保公众卫生”向“保护国民健康”转变，即：将以往“社会防护”的概念向以个人为关注点的“国民健康保护”的方向转变。该法除明确政府部门责任义务外，还重点规定了食品业者的责任，将保证食品原料安全、实施自主检查、建立食品生产记录等义务化。

2002年，日本成立了食品安全委员会。食品安全委员会的设置是为了监督食品安全政策的实施，审议有关食品安全重要政策，在各部门间起到重要的协调作用。该委员会直属内阁，由首相亲自任命，由7位公认“能不受他人左右”的专家组成，均为食品安全方面的权威人士，说话分量非同一般。这一机构的设置也强化了农业从业者自身的责任。它要求农业从业者、地方公共团体要和国家分担责任，在向消费者普及食品安全知识、深化食品安全概念的基础上，广泛搜集国民对食品安全政策的意见，充分发挥食品安全委员会耳目的作用，从而举全国之力建立日本全国食品安全体制。食品安全委员会制定政策的依据是食品安全法案的基本理念。这一理念主要包括三个内容：一是在充分认识保护国民健康重要性的基础上，确保食品安全；二是在食品供应的各个环节采取必要措施；三是采取措施要考虑国际动向和国民意见，要有科学知识做依据。

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