端午节，又称端阳、端午、龙舟节等，与春节、清明节、中秋节并称为中国汉族的四大传统节日。2006年，经国务院批准列入第一批国家级非物资文化遗产名录；2008年起为国家法定节假日，放假一天；2009年，又成功入选世界人类非物质文化遗产代表作名录。

　　端午节何以吃粽子？众说不一，但以纪念爱国诗人屈原的传说为多。在南朝梁代人吴均的《续齐谐记》和北周宗懔的《荆楚岁时记》里均有记载说：“屈原于五月五日怀石自沉汨罗江，楚人哀之，遂以划龙舟，投米粽祭之。”之后每到端午这天，在我国民间都要采艾叶、包粽子、吃粽子、赛龙舟等，来祭奠屈原。再后来，这一风俗便传遍全国，继之又漂洋过海，传到了朝鲜、日本及东南亚许多国家。

　　我国民间端午节吃粽子的历史，早在春秋时，民间便用菰叶包黍米成牛角状，故称“角黍”粽。到晋代，端午食粽子已成为全国性风俗，在西晋周处所作《风土记》一书中就有“仲夏端午，烹鹜角黍”的记载。当时包粽子的原料除米外，还添加有中药材益智仁，称“益智粽”。到唐代，粽子已成为端午节的必备品。唐人姚合“渚闹渔歌响，风和角粽香”的诗句，即反映了当时人们食粽之普遍。到宋代，又出现了用“艾叶浸米裹之”的“艾叶粽”。元代粽子的包裹材料已从菰叶变革为箬叶，从而突破了菰叶季节的局限性。到明代又出现了用芦苇叶包的粽子，附加料也已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、核桃仁等，到清乾隆年间，又有了火腿粽子，品种更加丰富多彩。

　　粽子，作为一种节日美食，按风味分，有南味粽、北味粽、西北粽等；按用料分，有纯米粽、包馅粽、夹果粽等；按形状分，有三角形、锥形、菱形及宝塔形等；按大小分，北方粽较小，一般每只约重50克，广东一带大的每只可达500克重，是北方粽的10倍。广西少数民族地区所包的一种超大型粽子，里面能放得下整条猪腿，可供一人吃半个多月。随着时间的推移和膳食结构的发展变化，当今又涌现出一些具有地域特色的品牌粽子。著名的有：浙江嘉兴五芳斋粽，米糯而不烂，肉肥而不腻，素有“江南粽子大王”之称号；湖州诸老大粽子，其甜粽香甜软糯，肉粽入口鲜美，而享有“粽子大状元”之美誉；广东潮州的“双拼”粽子，一头用甜料，一头用咸料，一粽两味，独具特色，此外，尚有西湖的辣粽、贵州的酸菜粽、西安的蜂蜜凉粽，等等，亦风味别致，而令人口齿生津。

　　端午节吃粽子的习俗，在世界其他的一些国家和地区亦很流行。比如日本人也有端午节吃粽子的习俗。不过日本人的端午节是在公历的5月5日。日本人的粽子不是用糯米而是用米粉做成的，形状是长圆形的，上面缠以兰草，是节日赠送亲友的礼品。墨西哥人也喜欢吃粽子，不过他们的粽子是以粗颗粒的玉米面为原料，用玉米叶或芭蕉叶包成的，里面放有肉片和辣椒等。此外，新加坡、马来西亚人也爱吃粽子。他们包的粽子很像我国广东粽子，其特点是个头大，品种除鲜肉粽、火腿粽外，还有豆沙、椰蓉等。