与此同时，日本用某种灰暗的冷漠看待外界。它不安而又无可奈何地看着崛起的中国不久将取代自己成为世界第二大经济体。它甚至以一种羡慕的神情看待韩国，其工业正在迅速赶上自己，其社会更能适应全球化带来的变化。

　　日本存在一些重要的对立趋势。除了当年军队在亚洲横行一时外，从某些意义上说，日本很少融入世界。但日本企业已得出结论，认为自己的未来在海外。野村集团抢购雷曼兄弟的亚洲和欧洲机构，试图成为一家全球性投资银行。

　　日本的海外文化影响很可能从未像现在这样强大。可很多日本人似乎比较坦然接受庄严的衰退和高雅的孤立。日本近年来最流行的一本书《国家的尊严》甚至建议日本应停止教授儿童英语，并彻底退出世界贸易体制。

　　当然，日本也有吸引力。比如，这个国家基本上未受国际恐怖主义的袭击。它还得以在相当大的程度上避免了贸易摩擦。日本没有经历过中国遭到的那种强烈反对，尽管它也保持巨额贸易顺差，持有大量美国债券。对于有工作有储蓄的日本人来说，即使通货紧缩，那也可能是一种恩赐。

　　日本貌似很可能庄严舒适(甚至令人羡慕)地享受几十年的溺爱。然而，这种情形至少存在两个风险。其一，经济风险。二十年来，日本得以回笼储蓄支付财政赤字。这种形势也许不可能无限期持续，特别是随着人口老龄化和储蓄减少。它的公共债务总额现在接近国内生产总值的180%。日本政府每开支200日元就要借贷100多日元。

　　其二，地缘政治风险。日本身处严酷的环境。它与几乎每一个周边国家都有领土争端，而这些国家大多仍然对日本的侵略怀恨在心。日本目前与它最牢固的盟友美国之间的外交拉锯，主要是因在何处安置美军基地的问题而引起的。但潜在的摩擦是由于长期形成的不满造成的：华盛顿认为东京不愿全面介入变化莫测的危险世界。