现年51岁的寡妇佐藤聪美知道，靠上午卖盒饭下午送报纸这两份工作，她的年收入不到1.7万美元，养家糊口和抚养女儿很难。但是当日本政府首次宣布官方贫困线后，她惊讶自己成为穷人。佐藤聪美说：“我不想使用贫困这个词，但显然现在我很穷。对于日本来说，贫困这个词依然很少见。”

    实际上，过半像佐藤聪美这样的日本单身母亲都非常贫困，但她和女儿都尽量隐藏她们的贫困。她说，她们外表看来总是微笑，但背后偷偷哭泣。佐藤聪美说：“承认自己贫穷可能让我们成为关注对象，我宁可隐藏。” 她和女儿住在政府兴建的公共住房内，四周没有树木，就像美国中西部的农场。佐藤聪美的丈夫是一名建筑器械操作员，三年前死于肺癌。从20世纪90年代经济下滑开始，他们的家庭就陷入困境。这种情况在日本农村地区非常普遍。

    即使打双份工，佐藤聪美依然看不起医生，她关节痛，头晕眼花。2009年女儿上高中拿700美元买校服后，她们只能一天减为两顿饭。贫穷专家说，佐藤聪美的例子非常典型，日本处于这种困境中的80%的人都是所谓的“工作贫困”，他们干着临时工作，没安全保障，他们虽然有钱买吃的，但不能负担正常活动，比如与朋友外出吃饭或看电影。日本子女大学社会福利教授岩田正巳说：“在繁荣社会的贫困，并不意味着衣衫褴褛地住在肮脏小屋中。这些人有手机有汽车，但他们却被迫中断了与社会的联系。”

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