南方熊楠是日本近代杰出的生物学家、民俗学家，12岁就读过《本草纲目》等汉文书籍。26岁时赴英国伦敦，在大英博物馆协助整理工作，并从事生物学、民俗学、考古学与宗教学的研究。他一生收集了各种菌类标本和图谱4500多种，15000多枚，还撰写了大量论文和随笔。在生物学、民俗学、人类学、考古学、社会学、文学等领域均有建树。孙中山先生曾盛赞他是日本的一位“奇才”。

熊楠奖是该市和表彰会为纪念熊楠逝世50周年而设立的。获奖人员每年从人文部门和自然科学部门轮流交替选拔，今年从人文部门选拔。

山折先生现年78岁，主要研究宗教学和民俗学。在东北大学学习宗教学后，历任驹泽大学副教授、日本国立历史民俗博物馆教授、国际日本文化研究中心教授、国际日本文化研究中心所长等职务，2005年退休后担任该中心名誉教授。他的研究范围十分广泛，古印度思想、包含印度教和佛教思想在内的亚洲宗教思想、以及与之相对应的日本宗教思想等均在研究之列。曾获得“京都新闻大奖”和“第54次NHK放送文化奖”等。

山折先生是熊楠奖的第23位获得者，颁奖仪式定于5月8日举行。