日本的风俗业出现于何时？日本在很长时期内都处于走访婚时代，在婚姻制度上一直保持着野蛮时代的残余，男人可以自由地走访女人，作为一夫一妻制补充的妓女可能在很长时间内是没有什么市场的。

日本的妓女、艺伎起源于何时呢？首先我们从艺伎这一类名称的来源来探究。日本“艺伎”(有的书中也写作“艺妓”)的祖 先原本被称为“游女”、“神妻”，顾名思义即“游行女妇的艺能人”，指专事艺能的女子。日本的民族史诗《万叶集》将此时代(6～8世纪)的“游行妇”分为“宇加礼女”(淫荡女)和“阿曾比女”(嬉游女)两种，如今一些日本学者的考证显示，这些都是妓女的代名词。日本《和名抄》一书下定义云：白昼游行谓之“游女”；待夜而发，其淫奔谓之“夜发”。从奈良时代到平安时代的日本由于依然流行走访婚，实际上“待夜而发”的更多的是男子，女子一般在自己的屋子里等待男人的来访，听候窗下响起的情歌声或者笛子声，看是否是自己熟悉的身影，然后决定是否回应这个男子，是否开门延纳。

职业妓女在日本的出现是在进入武家社会以后(12世纪以后)，到了江户时代，日本各大都市出现了大规模的“游廓”，也就是妓院集中之地，游女的名声就更响亮了。

而“游女”、“神女”一类的词语概念最早却是出现于中国典籍，日本人不过是借用而已。

在中国，游女的本意不是卖艺之女，更不是妓女，而是浪漫而神秘的“神女”，她很可能会和你来个“一夜情”之后神秘地消失，却让你终生难忘、一生追忆。在商周以前，走访婚的习俗在中国还有残余，男人们很容易邂逅神女，体验浪漫的一夜情。在告别走访婚以后，神女是可望而不可求的神秘之美，是古人眺望的闺楼上的少女，也是今天多情人为失之交臂而惋惜的美人，邂逅而未能把握的艳遇。

在大陆文明之风吹拂列岛之前，日本女人尚是自由之身。不管游女曾经是如何令人向往神游，随着历史的推移，“游女”毕竟被日本人诋毁成妓女，甚至神女的浪漫也被近世的日本人玷污了，游女成为妓女的通称，而其中的一等级被称为“神女”。

在日本风俗业中，艺伎和妓女有着不同的社会地位，一个明显的证据就是艺伎和妓女的经营方式稍稍不同。

日本妓女完全把自己看成出售的肉体，妓院的管理者在门前挂出妓女的照片，好像是饭店在橱窗里展示各种菜肴的照片一样。嫖客们更是把她们当做商品，“嫖客通常花很长时间相当公开地审视照片，以选择对象”，古往今来日本人在做这样的选择时是不会感到不好意思的。我一个在日本书店打过工的朋友说，他在日本的时候看到日本白领阶层在出售黄色书刊和录像带的商店里大大方方地挑选，然后到柜台上的女店员那里去付款，倒是他看着感觉到多余的害臊，似乎心理不健康的恰恰是我们自己。“过去，妓女们本人常常毫无表情地当众坐在那儿让嫖客挑选她们的肉体，”本尼迪克特说，“直到日本人意识到西方人在指责这种习惯时才废止了这种做法。现在用她们的照片来代替。”这话未免有些武断，现在一些妓女在嫖客来选的时候还是会搔首弄姿的，甚至自己来挑选客人。

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