300万左右生活极度贫困的日本人，成为了社会的弃儿。——1995.6 日本大阪日本桥街心

  在大阪，一位年过半百的乞丐，衣衫褴褛，双膝跪在地上拾着垃圾。这时，一群鸽子聚在他的身旁，时起时落。乞丐孤立无援的眼神与鸽子自由自在的形态，形成了强烈的对比，给我留下了极为深刻的印象。

  日本目前有 300万左右生活极度贫困的人，他们一生下来就被其他日本人所鄙夷，成为了社会的弃儿。这些人过去被称为“秽多”、“乞儿族”，现在则婉转地被称为“部落民”。

  从人种上讲，这些人和其他日本人没有什么不同。在法律上，也享有和其他日本人同等的权力。但事实上，他们所从事的工作仅局限于一般人不愿从事的工作，如屠宰、掘墓、皮革制造和消除垃圾等等，并且大都住在贫穷的少数民族居住区里。

  部落民形成于距今约 350年的幕府时期。幕府的统治者把社会分成许多阶层，地位最高的是武士，最低的是奴隶，亦即现在的部落民。奴隶的地位和罪犯相同，是社会的弃儿。由于当时的社会上层人士不愿从事低下的工作，所以都交由部落民担当。到了本世纪中期，部落民仍然不能摆脱低下的社会地位。他们中间的大多数没有机会受教育，即使有幸进了学校，也常常和学校中的其他学生分隔。1965年，日本政府曾有意改变这种歧视现象，通令各个学校，取消对部落民学生的分隔措施，但却受到一些家长的抵制，结果一切如故。

  日本是一个经济高度发达、教育水平很高的国家，但同时又是一个等级非常森严的国家。在普通的上下级之间，企业员工各个家族式帮派内部，都形成了一层层很难逾越的等级。而部落民的社会地位及身份，都是世袭相传。他们的祖先一旦被打入了部落民的圈子后，子孙们世世代代都将成为部落民的成员，永远无法摆脱超越。

  一般日本人都尽量避免和部落民接触，在选择儿女亲家时，都要仔细查询家谱，以确证对方是否含有部落民血统。因此，部落民在社会生活中被完全孤立。据说，在20世纪初，所有的部落民都被严禁与普通人正面相向，遇到任何社会地位较他们为高的人，必须立即匍匐在地。而这些习惯，今天在有些地方仍然残存。

  从某种意义上讲，日本是一个较少人权的国家：对外，克守狭隘的民族主义观念，谨于防范，固步自封;对内，奉行严谨的家族式管理，等级森严，唯唯诺诺。因而部落民自出娘胎，便注定终身过着卑微的生活。

  离开日本的那天清晨，我漫步在东京的池袋地区，在鳞次栉比的大厦间，见到有些人横卧在街头，据说，他们大都是失业的普通人。望着他们卷曲一团、鼾然入睡的样子，我想，他们今天还是个普通人，明天也许就会沦为低人一等的部落民。

  乞丐是一个世界性的社会问题，把乞丐等贫穷的人作为一个阶层，并永世不得翻身，恐怕只有在少数发展中国家才出现，如印度的“贱民层”。而在日本这样一个世界第二号发达国家中存在，不能不说是一个怪异的现象。

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