中药在日本有悠久的历史。中药或植物药在日本称为“汉方药”或“和汉药”，已经有400多年的发展历史，其中又以福井、富山两地最为著名。福井是日本著名的农业县，主要是原材料的种植；富山县除了每年生产2100多亿日元的治疗用药外，每年生产非处方“配置药”200多亿日元，占日本全国的52%。另外，富山县每1万人中就有55人从事医药品生产，按人均统计居日本第一。近年来，日本建立了企业、政府、大学组织的“产官学三位一体”的体制，利用高新技术设备，加大研发力度，通过传统医学与尖端技术的融合创造新产业。建立起世界上最大、最完备的中药数据库，通过生物试验、临床、病态生化学、药物代谢工学等解析手段研究中草药，有已整理和待整理的近7万份标本，采自中国、印度、巴西和非洲地区的草药皆陈列其中。业界普遍认为，与日本相比，中国对草药的基础研究有优势，但要做到科学地了解和运用中草药，还有一定差距。