前不久的一个早晨，日本英语教师石渡诚站在讲台上，看着一位头发花白的学员费劲地背诵一句话。这位学员全神贯注、眉头紧锁，磕磕巴巴地背道：“Ｔｈｅｙ……ｗｏｕｌｄ……ｇｉｖｅ　ｍｅ　ａｎ……Ａｆｒｉｃａｎ　ｎａｍｅ，Ｂａｒａｃｋ……ｏｒ　‘ｂｌｅｓｓｅｄ’。”（他们给我取了个非洲名字，巴拉克，意为‘被赐福的’。）

　　这位学员背诵的是美国总统巴拉克·奥巴马在２００４年民主党全国大会上发表的那段著名演讲，这次演讲让奥巴马一举成为全美瞩目的焦点，为他竞选总统打下了基础。最近，在热衷学习英文的日本，这段讲话以及奥巴马的其他演讲风行一时。日本人对于学习英文一直很有激情，却往往收效甚微。

　　石渡诚是日本一家英语培训学校的校长，他开设的“奥巴马演讲专题班”，每周都吸引将近２００名学员。学员在班上逐句背诵奥巴马的演讲，有一种特制的进度核对单，记录他们的学习进度。东京另一家语言学校则鼓励学员模仿奥巴马，要求他们熟记演讲词，反复大声背诵大段讲话至少５０遍，然后才可以翻书核对原文。

　　奥巴马就职短短３个月内，畅销书《巴拉克·奥巴马演讲集》在日本售出了４８万册，这本书附带一张ＣＤ和一个词汇表。该书出版商是东京朝日出版社，他们请了４位译者翻译东京时间凌晨两点直播的奥巴马就职演说，作为该书开篇之作。３天后，这本附带ＣＤ的书就面世了。在日本出版类似的奥巴马演讲集至少还有６本，出版商们因此小小地发了一笔财。

　　此前也有其他一些非传统英语学习材料风行日本，比如用英语授课的烹饪课程、带日文字幕的美剧《老友记》等。其他一些有历史意义的演讲，也曾受到日本外语学习者的追捧。不过，英语教师和学习者都反映，奥巴马的演讲尤其适合用作英文学习材料，因为他讲得很慢，语速和节奏掌握得很好，吐字又清晰。

　　石渡为他的专题班设计了为期６个月的课程，将奥巴马那篇演讲全文分成了１２０个部分。学员以恰当的语速和语调背出一个部分后，就可以接着学习下一个部分。他还给学员讲授一种名为“机关枪”的技巧，让他们学会像奥巴马一样降低或提高语速。

　　在最近一个周六早晨的一小时专题班上，石渡身着黑色西服和蓝灰色领带——奥巴马２００４年演讲时正是这样的一身行头。他跟另外一位教师站在会议室两头，学员在他们面前站成一排，依次出列背诵各自分配到的那句话。石渡不时大声喊道“慢一些”或是“再来一遍”，鼓励那些羞涩的学员多开口。

　　课程快结束时，石渡亲自背诵了这篇演讲的全文，中间的停顿、语速以及表示强调时的手势——把食指和中指抵在拇指下方，组成一个圆圈，都与奥巴马本人毫无二致。