酵母随俄罗斯火箭发射进入太空(时事通信社)

商业准备
　　山之内制作所(YSEC)作为一家专门生产小型高精密零件的公司，获得了一份预计于2010年建造完成的国际宇宙空间站(ISS)上有关工作的合同。山之内制作所共有员工70名，是宇航部件生产中小企业联盟(Manten 项目)的骨干成员。该联盟成立于2003年9月，主要由横滨的中小型企业组成，将为空间站上的一项实验提供关键部件，以帮助测定重力对有机生物的影响。开展该实验的设备将由美国宇航局发射升空运抵国际空间站。

　　北海道新卫星技术公司是一家风险投资公司，正如其名字所表明的那样,它的总部设在北海道并积极参与卫星业务。该公司正计划于2007财政年度(2007年4月至2008年3月)发射一颗名叫“大树”的人工卫星。该卫星大小为50×50×50厘米，每天将两次经过日本上空。它将传输高光谱相机采集的数据，从而为农作物研究提供帮助。该项目作为农业和学术领域结合的范例，正在与北海道大学一起合作开展。

调查太空垃圾
　　还有另一个与太空有关项目，它将九州当地企业界的经理和工程师以及九州大学大学院的研究人员联系起来。该项目计划于2006年研制并发射一颗罕见的绳系卫星(两个或两个以上通过绳索连接的卫星或火箭)。联盟已经得到了包括日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)等其他机构的支持。

　　这颗绳系卫星将完成两个不同寻常的任务。其中之一是测量地球的大气层。它将通过从其轨道路径朝大气层上层延伸约50公里长的绳索进行观测。另一个任务是观测漂浮在太空中俗称“太空垃圾”的人造碎片。卫星操纵人员届时将尝试用电缆去接触这些碎片,从而对当前的空间碎片环境标准做出评估和修正。这将是同类型的卫星第一次被发射到正式轨道。

　　另一个独特太空计划是酿造一种被称作“土佐宇宙酒”的新型日本清酒的试验。参与的这个计划的有高知县9个日本清酒酿酒商、高知地区政府及多所大学。2005年10月1日，几种用于酿造清酒的冻干酵母随一艘俄罗斯联盟号火箭从俄罗斯拜科努尔航天中心发射进入太空。这些酵母将和高知的水稻一起，用于酿造清酒。

　　该计划的前提是,酵母在搭乘太空船的10天期间必须发生变化，虽然没有人能够确定将会发生怎样的变化。酵母返回地球后，用其酿造的清酒将于2006年4月起在全日本发售，并计划最终打入海外市场。人们非常希望太空清酒能满足消费者热切的渴望，让他们品尝到这种来自宇宙的滋味。

　　近期中小公司入逐太空计划，表明依靠创新的思维和技术，日本小型的生产商也能够兴盛繁荣。