一位工人正在检验金属模具(时事通信社)

技术高超的工人做出宝贵的贡献
　　从汽车车身到手机的按键，金属模具在制造很多工业产品中都是必不可少的。用来制造金属和塑料零件的金属模具在制造工业中至关重要。

　　在大约1万2000家日本金属模具制造厂家中将近百分之八十的厂家是小型企业。很多这样的企业都集中在东京都大田区的蒲田，或是东大阪和九州的北部。从某种意义上说，这些制造模具的小工厂是日本工业的基石。这些雇佣着只有几个人到几十个人工厂中的优秀工人，设计并制造高质量的金属模具满足着大型制造公司的精确要求。

　　近年发展起来的先进信息技术在创作金属模具中发挥了关键性作用。电脑帮助制定设计计划，模具的制造使用先进的机床。但是完成一件完美的金属模具，不可能完全依靠机器。当电脑到达了它们的极限，“工匠”们的技能和经验起到着关键作用。例如，当一个钢盘被压进一个刚做好的金属模具中，它可能会弯曲或开裂。这时，一位戴着棉手套的“工匠”会轻轻地敲打模具内部，将所有的凹凸抚平，哪怕这个凹凸高度只有百分之一毫米。这项工作只能通过技艺高超的工人才能完成。

　　就是因为他们将高科技和人的技巧相结合，日本金属模具才在世界上被认为是最好的。大型超精密的金属模具只有日本才能做。美国的三大汽车公司全部依靠日本的模具来生产他们的汽车车身，德国的奔驰车已经开始使用日本的模具。

　　由于这些原因，日本成为模具生产的世界中心。在2000财政年度(2000年4月至2001年3月)日本生产了大约价值1万6,400亿日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合1,106亿元）的金属模具。大约是美国的两倍，德国的四倍，遥遥领先于任何一个发达国家。

仔细考虑把生产迁往中国
　　日本金属模具产业目前面临的最大挑战是主要的公司将他们的生产和组装迁往国外以降低成本。随着越来越多的生产迁往中国，中国已经被称为“世界工厂”，同时越来越多的制造商希望在当地找到金属模具。

　　虽然现在中国模具的质量还远远落后于日本的水平，而且日本擅长于生产制造业中的精密部件，但是中国模具的质量正在逐渐提高。此外中国生产的金属模具成本大约只有日本的一半。

　　即便这样，对日本模具需求仍然很旺。今年夏天一家位于九州福冈县的塑料制品金属模具厂家，从一家在中国生产食品调料包装盒的公司接到一份订单。福冈金属模具制造公司的董事长说，像这样，从把生产迁往海外的公司接到订单的情况很常见。“高质量同低成本一样重要”。

　　可以肯定的是随着组装工厂仍然在不断迁往海外，制造业正经历着结构上的变化。但是因为日本和其他地区对高质量产品的需求没有减少，在可以预见的将来，日本将持续保持作为开发新产品基地的位置，这将使得金属模具业从一个高度发展到另一个高度。