当空手道只是在一个秘密传授的时代裏，通常只限於个人的锻炼，所以「形」极度的发达，但自空手道公开传授後，「组手」在练习中的比重也随之增加。一般到道场习武的人，最初的目的都是以自卫防身及善於搏斗为目标，而「组手」的练习则是达成此项目标最实际的方法；部分的初学者为了早日达成此一目标，往往忽略了基本动作的重要性而致力於对打的研究，导致本身的基本动作变小及不正确的攻击姿势等问题的产生，在初学阶段就练习对打〈基本组手除外〉虽可增加少许的实战经验，但因忽略了基本动作的练习，以技法缺乏变化及打击力，反而阻碍了本身的进步。「组手」就是攻守双方事先约定一组攻守的程序，由基本动作的技法组成，其练习目的在於使初学者能得到以下的效果。

　　一、培养全身的灵敏度，领悟全身力量的配合。

　　二、具体练习攻防技术。

　　三、学习如何攻击要害，避免不必要的打击，以免造成体力的浪费。

　　四、加强基本动作的练习及应用。

　　五、领悟时机与呼吸的配合。

　　六、训练斗志，培养胆识。

　　一般初级的组手，是双方摆出实战的架式，各自取好适当的距离，然後攻击的一方告知目标，果敢的向目标攻击，防守的一方则自由施展所习技法来反击的练习方式，所以可说是将来练习自由对练的准备，也是培养眼睛的视野能力及攻防时所需的第六感的最佳方法。而进阶的组手，称自由组手，和实战的差别就在於将攻击目标假设在人体要害的一寸之前，叫做「寸止」。必须反覆练习基本动作，熟习各「形」，并经过基本组手的训练才可进入此一阶段。在还没有熟练初级的组手之前，不可练习自由组手，其原因有二：

　　一、防止危险：因为「自由组手」时，一方面要攻击，一方面还要招架敌人 的攻击，在未熟习基本技法前，容易发生意外。

　　二、防止怪癖：不讲究基本动作，一味以胜败为主，则易形成打架式的空手道，妨碍进步。空手道的高手，不但在比赛时技艺超人，基本动作也确实优美，足可使旁观者心服。基本动作和基本对打的练习比较单调，而自由对打可自由发挥，较富於趣味；