早在上世纪20年代，坂东的祖父十三世守田勘弥就与访日的中国京剧大师梅兰芳同台演出，守田家族也因此与京剧结缘。坂东玉三郎年少时，便常常听父亲谈起中国京剧和梅兰芳大师，因此从小就深受梅兰芳影响。他不仅在家中挂着梅兰芳的剧照，还阅读了大量与梅兰芳有关的资料。20岁时，父亲问他将来想演什么，坂东玉三郎答道：“除了歌舞伎，还想演京剧《杨贵妃》。”

　　幼小的坂东玉三郎当时遭到了父亲的呵斥，认为他信口开河，但是这没有阻挡他追寻梅兰芳足迹的想法。1987年，坂东玉三郎专程到北京，向梅兰芳之子梅葆玖学习了京剧《贵妃醉酒》，把其中的台步和水袖，应用到了他后来出演的歌舞伎《玄宗与杨贵妃》中。时隔22年，坂东玉三郎又和中国戏曲结缘。他甚至笑说：“当初，梅兰芳学习昆剧以滋养京剧，现在我却把从梅葆玖那里学习得来的京剧元素再还给昆曲，这确实很有意思。”而对于梅兰芳，他至今仍然有着特殊的感情：“梅兰芳当年对我们家族乃至对于日本歌舞伎界的影响，延续了几十年，至今仍在。”