日本在人口结构上向“死亡高峰期”攀升，这个世界第三大经济体2万亿日元的殡葬业正在经历一场大规模的文化转变。

这一转变发生之际，精算表格显示，日本殡葬业将进入20年的业务繁荣期。

持续的低出生率，意味着日本每年130万的死亡人数已经比出生人数多出30万。日本迅速老化的人口结构，令日本殡仪馆接收遗体数按照现有趋势将于2040年达到167万的峰值。

不过，尽管营收正在攀升，但自上世纪90年代以来，平均送葬人数却已减半。对于平均230万日元（合2.1万美元）的殡葬成本，丧亲者也不再像过去那样热心；随着家庭对殡葬仪式本身提出质疑，殡葬习俗也在受到侵蚀。多名业内主管表示，即使是在死亡率攀升的情况下，取得可持续盈利增长的难度可能也会变大。

去年12月在东京举办的一场史无前例的殡葬业交易会，以及最近亚马逊日本(Amazon Japan)和一个佛教团体围绕一项在线和尚预订服务的争端，都强烈暗示殡葬业的现状：在日本人反思该如何纪念至亲的离世之际，殡葬业正在匆忙调整。

针对日本殡葬业的调查少之又少。不过，普遍的看法是，有逾35%的日本老年人只希望家人和密友参加葬礼，至少8%的老年人根本就不想要葬礼。

不过，压低葬礼出席率的原因，是“礼节性出席者”的消失。日本最大殡葬管理集团璨 Holdings(San Holdings)的副社长野吕裕一(Yuichi Noro)表示，过去，为显示忠诚，员工集体出席老板的近亲、或重要客户企业的社长及其亲属的葬礼，是十分常见的事情。

在过去，企业员工在葬礼多的年头一年参加两三个素未谋面的人的葬礼很常见。然而，职场文化已经改变。越来越多的劳工持有的是短期或兼职合同，受旧习俗的束缚没有那么大。

野吕的公司目前已成为日本殡葬业最激进的整合者。他说：“企业不再像过去那样感觉像个家庭，员工的忠诚感降低了。没有了礼节性出席者，葬礼的氛围已完全改变。”

他补充说，人口结构的变化也迫使日本悼念亡人的方式出现了根本转变。80岁出头的平均寿命，意味着多数人在逝世时已退休近20年，他们的葬礼上不再满是以前的同事。