日本长者受惠于二战后经济起飞的黄金时期，是经济上相对宽裕的一群，不过极端弱势长者亦不断增加。

据香港《明报》4月25日报道，日本厚生劳动省统计，65岁以上长者的相对贫穷率（指收入低于中位数一半）达20%，仅次于美国，完全依赖政府年金过活的长者更超过半数（56.7%）。

逾半长者完全靠退休年金过活

日本中央大学社会学家山田昌弘在着作《社会为何对年轻人冷酷无情》中指出，日本贫富长者之间存在极大差距，主因有二。首先，以1997年金融危机以来，许多上班族遭裁员或因企业破产而失业，难再觅稳定正职，失去或放弃购买房屋者日增，同时因无力缴付年金保费，退休后年金的额度被扣减，最终陷入困顿。

另一方面，子女的经济状况亦成影响因素。日本企业不断裁减正规员工人数，从事兼职、临时工或外判职位的低薪劳动至今达整体劳动人口38%，较20年倍增，当中约1000万人属年薪低于200万日元的在职贫穷者。

山田指出，因就业环境不稳定，愈来愈多年轻一代经济上要依靠长者援助，部分长者因而需再就业。即使较富裕的长者亦害怕将来要应付疾病或看护需要，不愿多花钱，以免坐吃山空。要扶养子女的长者与子女经济独立的长者之间的生活水平有极大差距，但政府无机制处理。

子女自顾不暇

日本天普大学亚洲研究所主任金斯顿指出，日本政府未有正视教育不平等，以及劳动市场结构改变、造成收入差距的问题，各阶层贫富悬殊情况只会随时日恶化。

长者为免蒙受污名，倾向避免寻福利支援，而仅依靠有限资源度日，部分长者终以店铺盗窃等犯罪行为应付生活需要。

日本法务省统计，65岁长者犯罪率近年有急升趋势，2013年长者犯罪率达17.6%，较2003年增加逾两倍，其中盗窃案为最多，占73.7%，5年内再犯者亦达七成。

日本NLI研究所社会研究部主任研究员土堤内昭雄指出，日本社会令弱势长者“需要犯罪”，“没有钱或家人支援，高龄罪犯一获释后便会马上再犯事”。如政府不有效运用福利开支，重犯数字将不断增加，甚至令监狱也“爆满”。

资料图片：全球人口老龄化的大潮下，各国都在探寻养老难题的答案。