2005年11月16日,日本京都,时任美国总统布什的妻子劳拉在访日期间参观一所高中学校,和那里的学生一起上英语课。

在韩国济州岛的国际学校,外教给学生们授英文课。

本周,北京市宣布2016年起将高考英语的分值由150分减为100分,传闻已久的“给英语热降温”终于变成现实。巧合的是,也是在本周,日本文部省放出消息,决定将该国小学英语开课时间由现在的5年级提前至3年级。而另据报道,韩国按照其“2014年度高考体制改革方案”,将增大英语在高考选拔中的权重。

面对英语这个舶来品,文化相近的中日韩三国面临的难题有着相似性。而这两位近邻在英语教学史所选择的不同道路,道出的是东亚国家在这个问题上相同的痛苦与纠结。

韩国:

为学英语割舌头

日韩两国近年来不约而同地加强英语教育,其实很有点“笨鸟先飞”的意思。据统计,在参加雅思普通培训类考试的20个国家中,韩国和日本分列倒数第二和倒数第一。相比之下,韩国学生考出这么差的成绩的确冤了点——毕竟,不同于日本对英语教育的忽冷忽热,韩国可是个在学英语上一直非常拼命的国家。

韩国人在学习英语上的劣势也许是先天的,和日语一样,韩语有着奇特的语言结构(黏着语)、特殊的语序(主宾谓),这些都给韩国人学习外语造成了困难。但最“坑爹”的也许当数韩语独特的发音方式——还是和日语一样,韩语没有[r]这个辅音。因此在学英语时,日韩学生很难区分英文中“R”和“L”的发音区别。

为了克服这个语言天堑,韩国人从他们擅长的整容医学角度想出了个狠招。时下不少韩国父母热衷于带着孩子到医院做“割舌”手术。这种手术学名叫做“舌小带切除术”,目的是解除“舌小带”出了问题的患者口齿不清的烦恼。具体手术过程就是通过将连接舌底部和口腔底部的“舌小带”切除一点,使舌头变得灵活自如。说实话,大多数韩国人从生理结构上讲其实没必要做这个手术,该手术在韩国的流行,更接近一种表现全民学英语决心的“行为艺术”。

舌头都割了,韩国人为学英语当然没有别的血本不能下。早在2006年时,韩国在英语教育方面的投入就超过GDP的2%,特别是在前总统李明博上台之后,韩国掀起了全民式的疯狂学英语热潮。政府推出了《英语公共教育正常化方案》,提出在2013年前共投入4万亿韩元(约合328亿元人民币)全面改编教育课程、教科书和教师制度。还搞了个“三振出局”制度,要求韩国高中以上英语教师在课上必须用全英文授课,没这个能力就下岗。

如今的韩国,不仅中学分班时英语成绩能起到决定性的作用,一些在韩国国内排名非常靠前的大学也开始在新生入学前实施英语评估测试,根据成绩分班,上课用全英语教学。而韩国大学生通常都会在毕业前专门抽出多则一年少则半年的时间专攻英语,原因是韩国为了强调英语重要性,专门设立了韩国版的“托业考试”K-TOEIC,想进三星、现代这样的大企业工作,都得有英语这块敲门砖。

历史上,“事大主义”在韩国就一直有传统。从近代前的学汉语,到日据时代的学日语,再到独立后的学英语,韩国在学习外语问题上的心理障碍相比中日小。而国内空间的狭小,又造成韩国对外交流需求十分急迫。这些因素恐怕都是造成韩国在推行英语教育方面,在东亚三国中最为坚决的重要因素。

 

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