日本人与英语好像是一对冤家。
　　1600年，日本人破天荒听到英语，是英国人亚当斯说的。他随荷兰船横渡太平洋，漂到了日本，当时尚未任征夷大将军的德川家康接见他，言语不通，先用手比划，再借助葡萄牙语。亚当斯被家康扣留，封为武士，充当外交顾问，但后来幕府施行锁国之策，只准许中国、荷兰在长崎通商，亚当斯被冷落，郁郁而终。
　　1808年，一艘英国军舰挂着荷兰旗闯入长崎港，强索补给，过惯了太平日子的长崎守备掂量了一下兵力，只能是一一照办。德川幕府大为恼火，令长崎通译习英语，是为日本人学习英语之始。又过了四十年，印第安人和白人的混血儿麦克唐纳认定母亲的祖先是日本人，乘捕鲸船来到日本近海，漂流上岸，被关进长崎监狱，隔槛教通译英语，就成了日本第一个以英语为母语的英语教师。
　　几年后幕府兴办洋学校，也教授英语。推翻了幕府，明治新政府便放弃“攘夷”的口号，转而“向世界求知识”，往外派留学生，往里雇外国人教书，如痴如狂学英语，高等教育全部用英语或德语法语，培养出宫部金吾、内村鉴三、新渡户稻造、冈仓天心等一代英才。当时现代日语还没有形成，他们用英语写作，如内村鉴三的《代表性日本人》、新渡户稻造的《武士道》、冈仓天心的《茶书》，犹如过去用汉文书写，又好像中世欧洲人书写拉丁文，自然而然。
 
　　战败六十多年来日本人不屈不挠学英语(美国话)，繁荣了出版，教人学英语的书时见畅销，例如1950年代的《日文英译修业》、《怎么读英文》，1960年代的《美国口语教本》、《考试出的英语单词》(1967年出版，四十多年来印了1800多万册)，1970年代的《为什么搞英语》，1980年代的《日本人的英语》，1990年代的《能用英语说它吗》。本世纪又出版百余种，如《‘超’英语法》。
　　英语是手段还是目的，日本人始终拿捏不定。自明治维新以来，废止日语论层出不穷。1873年在空前绝后的英语狂热中，时任文部大臣的森有礼提出拿英语当国语。2000年首相的智囊们以全球化时代须具备与世界对话的能力为由，献策把英语当作第二通用语。2011年发生了地震、海啸、核泄漏，日本被世界注目，一位新闻报道官用英语发布信息露了脸，英语问题又摆到国民面前，仿佛一场灾难过后人人都得答记者问。这就让成毛真不以为然，2011年9月他出了一本书，题目很打人——九成日本人用不着英语；副题更具有挑衅性——别给英语产业当冤大头！成毛当过微软日本法人董事长，很有点现身说法的意思。日本1960年出国仅几万人，1980年超过一千万。出版产业的规模还不到二兆日元，而英语产业为三兆。实际上只有一成日本人能用上英语，其他九成人学英语不过是浪费人生。问题不在于像殖民地一样普及英语，而在于这一成人把英语搞得更好些。
　　常有中国人笑日本人学不好英语，甚至并不会英语的人也这么笑。确实，学校学的英语不能用，是日本的老大难问题。据说，起初日本人学习英语的法子跟他们理解读惯的汉文是一样的，那就是逐字逐词地译述。1920年代英国的语言学家帕尔默应邀来日，试图对英语教育进行改革，但日本人被汉文训练出来的头脑怎么也不能把英语当英语学，非变成日语再理解不可，，他逗留日本十四年，铩羽而去。精通汉语的高岛俊男甚至觉得，汉文的黑乎乎影子像恶魔一样把爪子立在日本英语的背上。
　　当然也有人不把英语当回事，例如益川敏英，2008年与人同获诺贝尔物理学奖，他从小讨厌外语，考研德语交白卷，英语也一塌糊涂。纯粹一日本原装，去瑞典领奖才第一次出国，用英语说一句“对不起，我说不来英语”，然后毫不犹豫用日语演讲。
　　但电视上常见日本首相站在欧美领导人当中，一副落落寡欢的样子，莫非对日语到底没自信。
　　(来源:日本新华侨报网；作者:李长声）