中国人习惯在除夕夜全家围着电视观看中央电视台播出的春节晚会。日本人现在不过旧历年，但在阳历新年前夜，即12月31日的晚上，也喜欢全家聚在一起，围着电视欣赏日本人自己的“春节晚会”－－“红白歌会”（也可以称为“红白歌合战”）。

由日本广播协会（NHK）每年举办一次的“红白歌合战”是一场代表日本最高水准的歌唱晚会。参赛者都是从当年日本歌坛中选拔出来的最有实力、人气旺、人品好并受到广大歌迷喜爱的歌手。比赛通常由红队歌手（女歌手）首先登场，之后两队歌手交替上场，参赛者可以是一人独唱，也可以是多人组合。

实际上，“红白歌合战”并不是真正意义上的比赛，它只是通过男女歌手比赛的形式来表现日本最优秀的歌唱和音乐艺术。其主要目的是检阅一年来日本歌坛的盛况，为广大观众提供一台高水平的文艺晚会，同时发现和培养歌坛新秀，促进日本歌曲、音乐艺术事业的发展。