在日本，每年都有个特殊的扫墓仪式，一群群医生给动物扫墓，还献上一束束鲜花。这些长眠于墓碑之下的动物，都是动物实验的一员，它们为人类进行生命科学探索而“献身”。正是它们和医生一起，共同推动了人类科学的进步和发展。

　　解剖猴子积累医学常识

　　人类对器官的认知和研究本来就来源于动物，屠宰猎物也无意间成为了最早的“动物解剖实验”。早在史前，原始人在屠宰猎物时，就认识了心、肝、肺等和人体相似的组织和器官。

　　到了公元2世纪，古罗马的医生、自然科学家盖伦开始通过解剖山羊、兔子、狗和猴子来学习解剖知识。在此过程中，盖伦发现了猴子和猿类的身体结构与人体很相似，因而开始把在动物实验中获得的知识应用到人身上，认识到神经起源于脊髓，人体有消化、呼吸和神经等系统，最早建立了血液运动原理。不过，在很长一段时间内，西方动物实验还仅限于解剖。

　　最早药物实验用大雁

　　如果说西方的动物实验停留在解剖上，我国则最先开启了动物药理实验的先河。

　　所谓动物药理实验，就是指为了弄清药物的性能，用动物进行实验。公元8世纪，唐代本草学家陈藏器所撰《本草拾遗》中提到“赤铜屑主折疡，能焊入骨”，说的是服用自然铜能帮助骨骼复原。1116年，宋代的寇宗爽最先用胡雁做了实验，由此，胡雁成了动物实验的“先驱”。

　　寇宗爽将折断翅膀的胡雁带回家中，每天都喂它吃自然铜。几日之后，胡雁的骨伤痊愈，振翅而去。寇宗爽将这一实验结果记载进《本草衍义》之中。到了明清时期，用动物做药理实验就更普遍了。

　　美国每年用掉2800万只小白鼠

　　直到18世纪—19世纪，西方动物实验才从解剖的围墙中走了出来。此时，小白鼠被推向了动物实验的前沿。

　　之所以将实验对象锁定在小白鼠身上，是因为科学家们发现，要测定药性，需要一个用药组和一个对照组，但这两组实验对象必须几乎完全一样。恰恰小白鼠的繁殖能力极强，可以源源不断地提供后代，并且近交品系可以保证两组实验对象完全一样，由此得出的结论也更为可靠。与小白鼠类似，小兔子也有同样的特性。

　　至今，动物实验成为了医学研究广泛使用的手段。资料显示，在医学前沿美国，一年就约有2800万只小白鼠用于实验。

　　实验动物为人类做出了贡献，但它们的命运却引起越来越多人的关注。有人说，它们从出生那天被编上的实验编号，就是进入天堂的号码牌。人们应该善待和尊重这些动物。

　　对此，“3R法则”的提议被国际社会广泛接受。“3R法则”即减少(Reduction)，尽可能地减少实验中所用动物的数量；优化(Refinement)，减少动物的精神紧张和痛苦；替代(Replacement)，不再利用活体动物进行实验，而是以单细胞生物、微生物或细胞、组织、器官甚至电脑模拟来加以替代。