"大和绘"名称起于平安时代中期，当初可能只是为了与唐风的山水人物有所区别，渐渐地，时序推移，风采日明，才变成样式化的有形概念。

一般来说，以明艳的色彩、装饰性的感觉表现日本情调美意识之"大和绘"，可以说是近代日本画的传统底流。早期的大和绘与唐化风格其实不过是主题迥异，差别就在"唐绘"仍不脱中国式的布景，而大和绘仅取材日本风物，描写日本人情，因此大和绘的内容与和歌的流行，关系至为密切。根据文献资料，凡吟咏名胜、月令和四季之和歌有关的屏风画、幛子画（纸门画）等，记载得相当丰富，由于这些作品兼有建筑物隔间和装潢的功能，如果建筑本体一旦毁灭，此等绘画也就消失无形。直到今天，我们知道大和绘诞生与和风文化的发达有其共同的历史背景，但是真正的大和绘遗例，却一件也没有出土过。

日本的自然、日本的季节是和歌的素材，和歌的风物诗情又是大和绘的内容，大和绘的文学化、本土化再促进"物语绘卷"的盛行。那时，"物语"已普遍在贵族之间传阅着。到了平安末期的十二世纪，以"物语"为题材所展开的长卷图画--"绘物卷"，更广受上流社会的欢迎。"源氏物语绘卷"就是在王朝文化与和风美术联手出击下的产物。

"源氏物语绘卷"的知名度，一来是它的原作《源氏物语》驰名海内外，文学评价甚高；二来是"源事物语绘卷"总集 "大和绘"的特征于一身，树立了日本古典绘画的不动地位。《源氏物语》原著五十四帖，但仅留存十九幅画面和相当等量的词画，分别藏于德川美术馆与五岛美术馆。目前状况是图与文分割，独立装框，以利保存。物语绘卷"的画风与技法，有其一贯的表现方式。"吹拔屋台"的构图法，通常是画面由右上往左下倾斜，并去掉屋顶，直接透视屋内人物的动态。"引目钩鼻"的颜部处理，鼻子用"く"字形钩出，细笔一线的眼睛，目上匀出墨眉，鼻下点出朱唇。所有表情不分男女老少，都是同样的描法，没有个性，看不出美丑。

就物语文学传达的气氛而言，"源氏物语绘卷"画出平安贵族人生无常，道尽情欲世界的离合哀欢。艳丽的浓彩，静止的画面，更增小说理念的悲剧效果，强调没落贵族绚烂已去的伤感。十二世纪前半有两位天皇为了摆脱藤原贵族包揽摄关政治的大权，索性及早退位，自任为上皇，然后另立院厅、控制实权，历史上称之为"院政期"（1086～1156）。结果不免父子对立，分别动用武士团，剑拔弩张，最后演成保元之乱（1156），三年后（1159）两派武士再起战端，称平治之乱。十二世纪后半，胜利者平氏趁机扩张武人势力，操纵朝廷政局。王朝艺术从此崩溃，绘卷风格也产生微妙的变化。奈良朝护孙子寺所藏的"信贵山缘起绘卷"就是与"源氏物语绘卷"恰成对比的好例子。